Una cuerda no avisa.
No se rompe bruscamente tras un uso normal. En cambio, envejece en silencio, con dos contadores que avanzan a la vez: el tiempo que pasa y el número de veces que se ha usado.
El problema es que ninguno de los dos se lee fácilmente en la funda.
Por eso hemos profundizado en el tema apoyándonos en lo que Beal explica oficialmente sobre la vida —y la muerte— de sus cuerdas, en particular a través de un reportaje realizado en su fábrica de Vienne, en Isère, para la FFME.
Esto es lo que realmente hay que saber antes de preguntarte si tu cuerda todavía aguanta.
La única limitación de vida útil que Beal fija claramente
Beal no da una edad fija del tipo: «cambia tu cuerda cada X años».
Sin embargo, la marca es clara en un punto: el tiempo de almacenamiento acumulado con el tiempo de uso nunca debe superar los 15 años.
Pasado ese plazo, la cuerda debe retirarse, aunque parezca en buen estado visual.
En concreto, una cuerda almacenada durante 3 años antes de su primer uso, y luego utilizada durante 10 años, ya alcanza 13 años de vida acumulada. Solo le quedan 2 años, independientemente de su estado aparente.
Sin número máximo de caídas: es intencionado
A menudo se busca una cifra mágica: «¿cuántas caídas antes de cambiar mi cuerda?»
Según Axel Villain, responsable de comunicación en Beal, la pregunta no tiene realmente una respuesta universal:
«Es prácticamente imposible definir un número máximo de caídas para una cuerda. Cada usuario tiene un peso diferente, cae con más o menos frecuencia… Una cosa es segura: si tienes dudas sobre la validez de tu cuerda, es que hay que cambiarla.»
El número de caídas UIAA que aparece en las fichas técnicas —5 para la Ice Line, 15 para la Joker, por ejemplo— corresponde a caídas de laboratorio con un factor cercano a 2, en la configuración más violenta posible.
El ensayo se realiza sobre una cuerda nueva, con caídas repetidas sin tiempo de descanso, hasta la rotura.
Por tanto, esta cifra no es un contador de caídas reales que no se deba superar. Es un indicador que permite comparar la resistencia relativa de los distintos modelos.
Una caída real en roca, mucho más suave, no desgasta la cuerda de la misma manera que un ensayo en torre de caída.
Los signos de desgaste que no engañan
Beal recomienda una inspección manual después de cada salida, deslizando la cuerda entre los dedos a lo largo de toda su longitud.
Tres signos deben alertar de inmediato.
Un punto blando
Una zona que se aplasta o se deforma de forma anormal bajo los dedos puede indicar que el alma interior ha perdido parte de su estructura.
Una zona demasiado rígida
Por el contrario, una parte que se ha endurecido puede deberse a una exposición química, al calor o a una caída muy severa en el mismo punto.
El alma visible
Si la funda está cortada o tan desgastada que se ven los hilos blancos del alma, la cuerda debe retirarse del servicio de inmediato. Aquí no hay discusión posible.
Otros signos clásicos también deben vigilarse:
- una funda que se vuelve muy peluda o se deshilacha en toda una sección;
- una decoloración marcada en un punto concreto;
- una rigidez general que hace que la cuerda sea difícil de manejar en el aparato de aseguramiento.
Ante la duda, no hay más que hablar
Es el principio que debe prevalecer sobre todos los demás: ante la duda, se retira la cuerda.
Beal insiste más en este punto que en una cifra exacta, porque entran en juego muchos parámetros invisibles: cómo se ha asegurado la cuerda, la roca contra la que ha rozado o los productos con los que ha podido entrar en contacto.
Una cuerda también debe retirarse sin esperar si ha absorbido una caída cercana a su fuerza de choque máxima, típicamente una caída factor 2 sobre una reunión rígida, aunque parezca intacta a la vista y al tacto.
Los buenos hábitos para prolongar su vida útil
Una cuerda bien cuidada cumple sus promesas durante más tiempo.
Según Beal, algunos hábitos sencillos marcan una verdadera diferencia:
- usar una lona o petate para evitar el contacto directo con el suelo: la tierra y la sílice se infiltran en la funda y cortan las fibras a nivel microscópico;
- no pisar nunca la cuerda;
- dejarla «descansar» entre dos intentos cuando se trabaja una vía, para no repetir los impactos siempre en el mismo punto;
- alternar regularmente los dos extremos de la cuerda para no forzar siempre la misma punta;
- lavarla con agua limpia o con un detergente específico, sin suavizante;
- secarla a la sombra, lejos de cualquier fuente de calor directo;
- mantenerla alejada de productos químicos —batería del coche, disolventes, gasolina— y de una exposición prolongada al sol;
- plegarla y desplegarla correctamente para evitar que se formen cocas.
Todo lo necesario para cuidarla —petates, cepillo y detergente adecuado— está reunido en nuestro rincón de Cuidado de la Cuerda.
¿Y cuando ya no sirve?
Una cuerda retirada no tiene por qué acabar en la basura.
Beal recoge cuerdas usadas desde mediados de los años 90 para reciclarlas y, cada vez más, para revalorizarlas mediante upcycling.
Es difícil no ver aquí una relación directa con la Beal Sunrise, la primera cuerda de simple 100% reciclada, trenzada a partir de poliamida procedente de neumáticos usados.
Mientras encuentras un punto de recogida, una cuerda vieja también puede transformarse en alfombra, macramé o asiento de silla.
Lo que ya no sirve para escalar todavía puede servir mucho tiempo para otra cosa.
¿Necesitas cambiar tu cuerda?
Si la inspección ya te ha dado la respuesta, aquí tienes nuestras guías para elegir la siguiente:
- ¿Qué cuerda de escalada simple elegir? Guía completa Beal
- ¿Qué cuerda de escalada doble elegir? Guía completa Beal
- Toda la gama de cuerdas Beal
Preguntas frecuentes
¿Existe un número máximo de caídas antes de cambiar la cuerda?
No, no existe una cifra universal.
El número de caídas UIAA que aparece en las fichas técnicas corresponde a un ensayo de laboratorio realizado en condiciones extremas, no a un límite real de uso.
Es la inspección manual regular, junto con el sentido común ante la duda, lo que debe guiar la decisión.
¿Puede una cuerda nunca usada estar demasiado vieja?
Sí.
El tiempo de almacenamiento cuenta dentro de los 15 años de vida útil máxima fijados por Beal, aunque la cuerda nunca haya tocado la roca.
¿Hay que cambiar la cuerda después de una sola caída fuerte?
Si la caída fue severa —factor cercano a 2, sobre una reunión rígida, con un peso considerable— sí, aunque la cuerda parezca intacta.
Ante la duda, se retira la cuerda antes que asumir un riesgo invisible.
¿Se puede lavar una cuerda de escalada?
Sí.
Se puede lavar con agua limpia o con un detergente específico, sin suavizante, y luego secarla a la sombra, lejos de cualquier fuente de calor.
Incluso se recomienda para eliminar la tierra y la arena que desgastan la funda desde dentro.
Fuentes: Beal, a través del reportaje de la FFME «Vida y muerte de una cuerda» publicado en grandevoix.fr, y las fichas oficiales de Beal.
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